AUTOMOTION: General Motors develops diesel-like gasoline engines

General Motors Corp. says it intends to improve the mileage of its gasoline engines by making them run more like diesel engines.

Although many automakers are pursuing the same strategy - notably Honda - GM became the first company Friday to demonstrate the technology in running concept cars.

"This is not ready for prime time yet," said Tom Stephens, group vice-president of powertrain for GM. "We don't have a date pinned to it at all," he said at the company's proving grounds here 80 kilometres west of Detroit.

"But in my opinion, it's going to happen," he said of mass market production of HCCI engines. Called homogenous charge compression ignition (HCCI), the system, which has been 30 years in development, enables gas engines to mimic key aspects of the diesel combustion cycle.

Specifically, the system uses high pressure to increase burn efficiency to levels only achieved in diesel engines until now.

Diesel engines are up to 30 per cent more efficient than gas engines but create more emissions - making HCCI an attractive goal. Stephens said the technology will not be sold until at least 2013. He said it is too early to tell how much it will cost in production.

Via: CanWest News Service

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USA: Top Court, Emissions Gases Need Regulation

by Brian Wingfield
In a rebuke to the Bush administration, the U.S. Supreme Court has ruled that carbon dioxide and other greenhouse gases emitted by automobiles be classified as pollutants under the Clean Air Act, making them subject to regulation by the Environmental Protection Agency.

In a 5-4 decision, the justices sided with 12 states and environmental groups that sought to have the EPA regulate greenhouse gases, overturning the agency's 2003 policy, which did not include the global warming gases in the Clean Air Act.

But surprisingly, the decision is not expected to negatively affect the auto industry, at least in the near term, because it does not require the EPA or Congress to take any action. It only says the EPA has the authority to regulate greenhouse gases, including carbon dioxide, as pollutants. With two years left in the Bush administration, the EPA is not likely to issue new regulations surrounding auto emissions.

"This decision is not going to lead to some immediate imposition of tailpipe standards," says Kevin Healy," a partner with the law firm Bryan Cave and co-chairman of the New York State Bar Association's climate change group.

In fact, U.S. automakers seemed hardly rattled by the ruling. In trading Monday, stock prices for the Big Three U.S. automakers--General Motors (nyse: GM - news - people ), Ford Motor (nyse: F - news - people ) and DaimlerChrysler (nyse: DCX - news - people )--all closed higher than their opening, underscoring the scant effect the court's decision has on the industry.

More broadly, however, the Supreme Court's ruling will have three major effects, industry experts say. First, it is a blow against the auto industry's bid to keep states from limiting tailpipe emissions.

In December 2004, the Alliance of Automobile Manufacturers, the industry group that represents the Big Three and other automakers, including Toyota Motor (nyse: TM - news - people ) and Mazda, sued the state of California for trying to regulate tailpipe emissions. The auto industry said that only the National Highway Traffic Safety Administration has the right to set fuel economy standards, but environmental groups said that regulating emissions and setting standards were not the same thing.

But states have the right to set higher emissions standards than the federal government, according to Joan Claybrook, president of the watchdog group Public Citizen. "What this does is, it moots that case by the auto manufacturers, and it allows the states to set higher standards," she says.

In addition, last September, California sued major automakers, saying that greenhouse gases that cars and trucks emit are a "public nuisance." According to Healy, the Supreme Court's ruling is likely to benefit the state, giving it the right to take a case to court.

In response to the court's decision, Dave McCurdy, chief executive of the Alliance of Automobile Manufacturers, says his organization “believes that there needs to be a national, federal, economywide approach to addressing greenhouse gases. This decision says that the U.S. Environmental Protection Agency will be part of this process.”

Second, the decision will likely push automakers into making more fuel-efficient vehicles. Last week, the leaders of the Big Three met with Bush to discuss clean fuel alternatives as the president pushes his agenda to reduce gasoline consumption by 20% by 2017. Very little of the discussion was devoted to improving fuel economy standards, however. The only way to reduce carbon emissions in autos is to reduce their consumption of gasoline, however, meaning more fuel-efficient vehicles will have to be brought onto the market.

Finally, the decision puts the heat on Congress to develop some sort of national climate change policy. In response to the court's decision, the chairmen of the energy committees in both the House and the Senate urged greater action on the U.S. government's part to address climate change.

”The president no longer has a legal argument that the law prevents him from beginning to address the problem," says Sen. Jeff Bingaman, D-N.M. He has called on Bush to enact a mandatory policy to reduce greenhouse gas emissions.

The House’s energy policy captain, Rep. John Dingell, D-Mich., says the ruling "provides another compelling reason why Congress must enact, and the president must sign, comprehensive climate change legislation."

The question is whether either is possible or likely in the next two years.

Forbes

EUROPA: La tecnología y la ecología sobre ruedas

El Salón del Automóvil de Ginebra 2007, que finaliza este fin de semana, constituye una vitrina que expresa el afán de las marcas de autos por ganar la preferencia de consumidores, y por acercarse al sueño del “auto telemático” y del coche ecológico.

Aunque la capacidad de sorpresa ante las tecnologías de la comunicación empieza a agotarse, las novedades presentadas esta semana en el Salón del Automóvil de Ginebra hacen que el "coche telemático" soñado por muchos esté cada ve z más cerca de ser real.

En esta muestra, que exhibe las últimas novedades de automóviles hasta el 18 de marzo. el protagonista de las llamadas Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC) automovilísticas es, una vez más, el GPS, que permite toda suerte de aplicaciones de geolocalización por satélite, desde el ya "clásico" navegador, hasta el envío automático de asistencia en caso de accidente o el espionaje por parte de las aseguradoras para seleccionar a sus clientes.

Pero las "TIC automovilísticas" son mucho más: programas recreativos multimedia con actualizaciones en tiempo real a través de conexión a la red, diagnósticos informatizados del estado del vehículo, evaluación de daños en caso de accidente, comunicaciones inalámbricas internas, sistemas de vigilancia del vehículo estacionado o llamadas de emergencia automáticas.

Parte de la responsabilidad de que todos esos servicios y los que van a llegar se puedan ver, o adivinar, en el Salón del Automóvil de Ginebra la tiene la Unión Internacional de las Telecomunicaciones (UIT), organismo de la ONU con sede en Ginebra que aprovecha la celebración del salón, uno de los más importantes del mundo, para reunir en un aparte a fabricantes e impulsores de las principales novedades tecnológicas en materia de información y comunicaciones que se pueden aplicar a los carros.

A vueltas con el CO2
El segundo centro de las “miradas” del Salón lo constituyen por un lado las duras críticas a los deseos de la Comisión Europea (CE) de imponer una nueva reducción de las emisiones de dióxido de carbono (CO2), considerada inviable en el plazo propuesto, y por otra, la presentación de nuevos coches ecológicos. De forma casi unánime, directivos de la industria automovilística han criticado la iniciativa de la CE, aunque algunos fabricantes, como Honda y Toyota, aceptan el reto.

La marca de los 120 gramos por kilómetros de CO2 pretendida por la CE para ser cumplida obligatoriamente en el año 2012 es factible para estas marcas por disponer de una amplia gama de vehículos de propulsión híbrida o de bajas emisiones.

Por otra parte, el grupo PSA (alianza de Citroën y Peugeot), lanzó un llamado en Bruselas para que se respete la igualdad de oportunidades, al decir que un gramo de CO2 ha de ser igual para todos, en alusión a los fabricantes alemanes.

El director general de Honda-España, Marc Serruya, que coincidió en la dureza de la propuesta, dijo, sin embargo, que su marca estaba haciendo lo suyo. El FCX, el carro movido por hidrógeno de Honda, podría ser producido en serie de forma inmediata.

Desde Toyota se asume también el reto: en este Salón, Toyota ha presentado un deportivo híbrido, el FT-HS, equipado con un motor V6 de 3,5 litros y 400 CV de potencia, y el Hybrid H, movido por hidrógeno. La mayor preocupación fue de los fabricantes estadounidenses, con modelos en su oferta equipados con grandes motores contaminantes, aunque dispongan de tecnología que reduce significativamente la emisión de CO2. Rick Wagoner, (General Motors) se mostró firme en la idea de liderar la defensa del medio ambiente con tecnologías de propulsión alternativas, soluciones motrices eléctricas, uso de nuevos combustibles y optimización de los motores de combustión interna actuales.

En esta línea, GM presentó en Ginebra un nuevo motor V6 diesel de 2.9 litros y 250 CV de potencia, que tiene una emisiones menores que el anterior V6 con un 40% más de potencia.

Wagoner anunció también la puesta en servicio de una flota de prueba en EEUU de 100 vehículos de pila de combustible Chevrolet Equinox.

GM trabaja en una amplia gama de vehículos eléctricos, como el concepto Chevrolet Volt propulsado por el sistema E-Flex, la nueva gama de sistemas de propulsión eléctrica de GM desarrollado específicamente para futuros coches pequeños y de tamaño medio.

Retrovisor con gps
Una de las “vedettes” del salón de Ginebra es un retrovisor interior que lleva integrado un navegador cuya pantalla puede verse reflejada en el propio espejo, del que ocupa cerca de una cuarta parte, y no necesita otro aparato en el coche.

El espejo es electrocromático, que no hay que ajustar para evitar los faros del de atrás porque él sólo reduce el grado de reflexión en función de la luz que le llega.

Con un precio de unos 600 euros y comercializado por la alemana Paragon Fidelity, en su interior tiene la placa madre, con el GPS integrado y altavoz. Las teclas de manejo están alojadas en los costados del retrovisor.

Datos
El objetivo final de la Comunidad Económica Europea de reducir las emisiones de dióxido de carbono es neutralizarlas con inversiones hechas en proyectos de energías renovables, nuevas tecnologías y eficacia energética.

El Tiempo