TECH: What Killed Micro Fuel Cells? What is Next?

About four or five years ago, micro fuel cells were quite a hot topic in cleantech. They were going to power our laptops, cell phones, PDAs, blackberries, hand held multimedia devices, etc.

The story ran like this:

The digital age and increasing customer demand for more power hungry features like bandwidth, multimedia, et al on mobile devices like laptops, PDAs and cellphones mean the increase in power requirements are outstripping the pace of technology of lithium ion battery - therefore the only solutions will be micro fuel cells. And since battery manufacturers are a plodding, unimaginative lot, silicon valley and smart scientists can build a company to leapfrog them.

We saw major players like Motorola (MOT), Toshiba (TOSBF), Intel (INTC), and others taking a look, and startups like Smart Fuel Cells, Medis (MDTL) and MTI Micro seeking to make their name on a fuel cell the size of a credit card (or thereabouts) .

Today, still no micro fuel cell powered devices are on the market, many of the larger players have gone quiet, and all the startups are talking up battery charger (not device power pack) products - especially for the military and first responders.

What happened? What killed the micro fuel cells? Can they come back? And is something similar lurking around the corner for solar, electric vehicles, biofuels, next generation batteries or one of today's other darlings of the cleantech sector that we can learn from?

Well . . . let's see:

The technology is actually hard - Micro fuel cell technology proved a harder nut to crack than everyone thought (at least at anywhere near the same cost point) - and the product development issues given the state of the technology proved to be a real challenge.

Rational expectations - Market reaction to the underlying drivers has been aggressive. We've got global warming and high energy prices making people like Sun Microsystems, Inc. (SUN), Dell (DELL), and others hell bent on designing power saving devices - which the consumer is now interested in buying as a premium product. Once the electronic product companies actually put their minds to reducing power usage - well, it turned out that you actually CAN optimize a device to save power, and still pack enough features in to sell product.

The incumbent technology - Despite high profile thermal issues, the incumbent lithium ion technology turned out not to be so bad, and has continued to keep pace (as far as we lowly consumers can tell) - Bottom line: I now carry two very small four-hour battery packs for my laptop - I can last a transocean flight without needing to plug in.

Infrastructure, infrastructure, infrastructure - And yes, having to make infrastructure changes is very costly in anything energy-esque, whether its in fuel, entrenched distribution, or tooling. As usual, winning technologies in energy tend to be owned by businesses that find a way to work with existing infrastructure, not to try and replace it.

And in the end, the batteries (and the big battery makers) still rule the roost, for now.

SeekingAlpha
by Neal Dikeman

CLIMATE CHANGE: Multinacionales discuten estrategias contra el cambio climático en Boston

El cambio climático es ahora una oportunidad para los responsables de las compañías para actuar en favor de la reducción de las emisiones y la innovación de nuevas estrategias.

Con este objetivo, los principales líderes de las multinacionales más importantes se reunirán los próximos 6 y 7 de junio en Boston (Estados Unidos), para debatir las estrategias y pasos a seguir para luchar contra el cambio climático, según informa la publicación especializada 'Ethical Corporation'.

Según todos los expertos, las regulaciones en las emisiones de dióxido de carbono "son sólo una cuestión de tiempo". El desarrollo de las estrategias en materia de Medio Ambiente "son básicas para cualquier compañía que quiera crecer en las próximas décadas".

El encuentro reunirá a la comunidad empresarial y servirá de debate para compartir distintas visiones sobre cómo las compañías pueden adaptarse al cambio climático. La conferencia proporcionará los recursos necesarios para cualquier compañía que quiera crecer con éxito en un futuro donde el petróleo perderá su hegemonía.

Entre otros temas, se abordarán las estrategias y políticas de comunicación, y las soluciones en materia de innovación.

Algunos de los participantes que ya han confirmado su asistencia son representantes de HP, Intel, Citigroup, Green Mountain Coffee Roasters, Stonyfield Farms, Interface, y Sun Microsystems, entre otros.

RTU Noticias

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Intel, comprometido con el desarrollo sostenible

El fabricante de chips logrará ahorros de consumo del 40 por ciento, con un incremento del rendimiento de los centros de datos del mismo rango. La virtualización y su tecnología de microprocesadores de 45 nm son sus pilares para conseguirlo

La ha presentado en Londres una serie de estrategias orientadas a lograr una mayor eficiencia energética, basada en unos centros de datos ecológicos que proporcionan más rendimiento con un menor consumo eléctrico.

Combinando el mayor lanzamiento de su historia, basado en las tecnologías multinúcleo y soportado por la virtualización a gran escala, los CIOs tendrán la oportunidad de incrementar el rendimiento de sus centros de datos de alta densidad al mismo tiempo que reducen el consumo y mejoran la eficiencia energética.

La introducción de nuevos materiales en la fabricación de millones de microprocesadores de 45 nanómetros generará ahorros de electricidad de hasta el 40 por ciento, particularmente con el procesador Quad Core Intel Xeon 5300, que supera en 1,5 veces el rendimiento de su predecesor, la serie 5100.

Para Dan Costello, director de la división Standards & Technology de Intel, los propósitos fundamentales de la compañía son aprovechar los recursos globales de virtualización, consolidación y acelerar el proceso de refrigeración de los DC. "La eficiencia energética ya está al alcance de las empresas, con los servidores Blade se ahorra un 25 por ciento en el consumo.

Desde Intel aseguran ser el único fabricante de chips en incorporar la tecnología de la virtualización en todos sus productos, extendiendo esta práctica entre partners y colaboradores. La compañía siempre ha mostrado preocupación por el medio ambiente, ya que fue pionera de la primera iniciativa de eficiencia energética con 'Energy Star'. Asimismo, han diseñado el primer 'edificio verde', que se levantará en Israel teniendo en cuenta cada elemento para causar el menor impacto posible al planeta, desde la construcción del bloque con materiales reciclados y maderas controladas, hasta la gestión personalizada de calor e iluminación.

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