TECNOLOGY: Que es el biobutanol?

David Anton, gerente del proyecto de Dupont para desarrollo de biobutanol, el primer biocombustible avanzado del mundo, piensa mucho en el alto contenido de energía de la gasolina que los combustibles de etanol convencionales no tienen. Esta deficiencia es una razón por la que los fabricantes de automóviles y conductores en general no se han
apresurado a comprometerse a usar combustibles que puedan reducir las emisiones de
gases de efecto invernadero.

"Cada vez es más obvio," dice Anton, "que el etanol no tiene la misma densidad energética que la gasolina. Éste tiene aproximadamente 65 por ciento de la densidad energética de la gasolina, de manera que uno obtiene un menor millaje por cada tanque de combustible." DuPont inició en 2003 el desarrollo de un biocombustible que realmente puede igualar el alto rendimiento energético de la gasolina. El biobutanol será el primero de esos biocombustibles que llegue a los mercados mundiales.

"El biobutanol tiene aproximadamente 85 por ciento del contenido energético de la gasolina," comentó Anton. Los automóviles actuales pueden operar sin tener que realizarles ninguna modificación y cuando éste se combine con gasolina, como el etanol se combina hoy en día en muchas regiones del mundo, reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero y el consumo de petróleo. "Básicamente, no se notará ninguna diferencia entre la gasolina y el biobutanol," agregó Anton.

El biobutanol hará su debut este otoño en el Reino Unido. Es la idea de una asociación entre DuPont, la segunda compañía química más grande de Estados Unidos, y la compañía de productos energéticos BP, la cual distribuirá y comercializará biobutanol mezclado con gasolina. Adicionalmente a su contenido energético más alto, el biobutanol puede distribuirse mediante las tuberías existentes, a diferencia del etanol. El biobutanol también puede producirse de una variedad de cultivos - trigo, maíz, caña de azúcar y otros.

"Las economías locales tienen diferentes materias primas, y ésta tecnología puede adaptarse a la disponibilidad de las mismas," dijo Michelle Reardon, portavoz de DuPont. "Proveerá nuevos mercados para cultivos claves." DuPont, miembro de la Asociación de Cambio Climático de Estados Unidos, un grupo de grandes corporaciones y organizaciones ambientalistas comprometidas a tomar medidas urgentes para controlar el cambio climático, estableció metas amientales hace más de 16 años. DuPont, que fue una de las primeras compañías estadounidenses en ampliar los compromisos de sostenibilidad más allá de sus operaciones internas, desarrolló un plan orientado por el mercado para generar ingresos confiando en la investigación innovadora y la inversión en biocombustibles.

Las metas de DuPont involucran tres estrategias: Primero, mejorar la producción convencional de etanol mediante el desarrollo de nuevos híbridos de maíz que produzcan mayores rendimientos de cultivos por hectárea detierra. La investigación de la compañía en híbridos de maíz está en marcha en Estados Unidos y otros países. Segundo, DuPont decidió desarrollar un proceso nuevo de producción de biocombustible celulósico que permite usar la planta entera de maíz en la producción de etanol. Hoy en día, el etanol se produce usando únicamente

los granos de maíz. La planta de maíz -- esto es, hojas, tallo y mazorcas sobrantes en el campo después de la cosecha -- no se puede usar para producir etanol, pero el proceso celulósico nuevo de DuPont puede convertir la planta entera en combustible. En marzo, el Departamento de Recursos Energéticos de Estados Unidos otorgó 80 millones de dólares a Broin Companies para acelerar la construcción de una biorefinería en escala comercial en Iowa, usando la nueva tecnología celulósica de DuPont. Broin, el productor de etanol de maíz molido en seco más grande de Estados Unidos, obtuvo la licencia de DuPont para
comercializar el nuevo proceso. La tercera de las estrategias de DuPont es desarrollar biocombustibles avanzados que tengan mayor viabilidad comercial y que también reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero. El primero de éstos, el biobutanol, estará disponible al público británico aproximadamente al mismo tiempo que el cambio climático y la energía limpia se aborden en la primera Reunión de las Principales Economías sobre Seguridad Energética y Cambio Climático, auspiciada por el presidente Bush el 27 y 28 de septiembre en Washington.

No se conoce todavía el impacto inicial del biobutanol en el cambio climático porque dependerá de la mezcla de gasolina y biobutanol que BP utilice en el combustible. Anton cree que la mezcla de combustible obtenida contendrá inicialmente alrededor de 16 por ciento de biobutanol y 84 por ciento de gasolina. "De manera que si reemplazamos 16 por ciento de petróleo, se debe obtener un 16 por ciento de reducción en las emisiones de
carbono. No estamos seguros todavía de la cantidad exacta, pero éste es un combustible bajo en carbono y eso es lo que estamos buscando."

En dónde distribuirá DuPont biobutanol después del Reino Unido es un tema de conversación dentro de la compañía y sus socios corporativos. Anton piensa que si la aceptación del combustible es buena, entonces el biobutanol será de gran interés para los países que importan una cantidad importante de petróleo pero tienen múltiples cultivos que pueden convertirse en biobutanol. Si bien el maíz abunda en Estados Unidos, Anton mencionó otro cultivo alimenticio de interés para DuPont: la caña de azúcar.

En términos del cambio climático, la caña de azúcar es un cultivo alimenticio importante para la producción de biobutanol. La caña de azúcar requiere menos químicos que cualquier otro cultivo (excepto el pasto), y sus hojas densas absorben cantidades grandes de bióxido de carbono, otro gas de efecto invernadero vinculado con el cambio climático.

La mayor cantidad de caña de azúcar se cultiva en países con climas cálidos como Brasil, India, China y los países de América Latina, algunos de ellos grandes importadores de petróleo. "Hemos estado en China e India," expresó Anton, "y hay muchas razones para ir allá. Pero estmos evaluando a todos los países grandes del mundo en lo que respecta a cuál debe ser nuestra estrategia hacia ellos".

(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos.)

Via| Servicio Noticioso | by Amanda Spake
Tags: DuPont,Biobutanol,tecnologia,renewable energy,energyblog

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CUBA: Energía nuclear en aguas profundas

Los especialistas aseguran que las condiciones topográficas e ingeniero-geológicas de Camagüey son desfavorables para aprovechar el agua que corre libre por la superficie de la tierra. Primero, porque en la mayoría de los ríos es difícil encontrar lugares adecuados para la construcción de embalses, unos porque no tienen caudal suficiente y otros porque se hallan sobre zonas de rocas calizas carsificadas con agrietamientos, sumideros y áreas cavernosas. Sucede, además, que los recursos de las aguas superficiales están distribuidos irregularmente, con mayor concentración de los ríos más caudalosos hacia el sudeste y el noreste del territorio.

Otras cuencas hidráulicas que desde hace mucho tenemos en cuenta para compensar esos contratiempos naturales son las de las aguas subterráneas, que constituyen un recurso natural de extraordinario valor.

Calculan los hidrogeólogos que el potencial acuífero subterráneo de nuestra provincia, una gran parte de la cual se destina a la población y a la economía, gira en torno a los 348,3 millones de metros cúbicos, distribuidos también de forma irregular.

¿Cuántas aguas necesitamos?
Hasta ahora, entre los principales consumidores de agua de las obras hidráulicas superficiales se encuentra el regadío agrícola. Según datos, las normas brutas de riego se diferencian entre las partes Norte y Sur de la geografía camagüeyana.

El cultivo y el laboreo de la caña de azúcar, por ejemplo, requieren de alrededor de 17 000 metros cúbicos por hectárea y los pastos se van por encima de los 18 000, sin incluir el arroz, que reúne tanto en la siembra con fangueo como para el verano hasta unos 43 000 metros cúbicos por hectárea, lo que nos da una dimensión de la que se necesita sólo para el desarrollo agropecuario, sin incluir industrias, comunidades e instalaciones sociales.

La licenciada en Física del Centro de Ingeniería Ambiental de Camagüey (CIAC), Kenia Adela Ramos Espinosa, lleva adelante el Proyecto de técnicas nucleares y conexas a la caracterización de las principales cuencas de agua subterránea de la provincia de Camagüey, un tema nada común cuyo objetivo es identificar y clasificar las cuencas de abasto de aguas subterráneas más importantes del territorio con el uso de la energía nuclear.

“El agua subterránea es un importante recurso hídrico del que nadie duda; sin embargo, poco sabemos del volumen de ese recurso, de sus tasas de recuperación, calidad y distribución geográfica”.

Para que nos lleguen los rayos cósmicos
En lo actual, el manejo de las aguas del subsuelo llevado a la práctica en el país, tiene como objeto usar la subterránea de manera que se alcance un estado de equilibrio en su existencia, tanto en cantidad como en calidad, incluyendo en ello la previsión de las tasas de renovación del manto subterráneo y de extracción, la dinámica del acuífero y los impactos potenciales de contaminación natural o a causa de irresponsabilidades humanas.

Sólo el estudio de métodos prácticos para su manejo sostenible podrá preservarlas en índices de disponibilidad, demanda y calidad. Una técnica moderna y precisa para alcanzar estos grados de eficiencia en los estudios es la medición de la composición isotópica de los átomos de oxígeno presentes en las moléculas del agua, también se incluye el análisis de la concentración de trítio, un isótopo radioactivo del hidrógeno, producido por la interacción de los rayos cósmicos con los componentes de la atmósfera. “La técnica isotópica es una rama de la hidrología encargada de identificar el origen del agua y conocer los procesos de mezcla entre las superficiales y las subterráneas, y nos coloca en una posición avanzada en el uso de la energía nuclear para la paz,” añade Kenia.

“El proyecto para las investigaciones de aguas del subsuelo que lleva adelante Camagüey es parte de la cooperación técnica financiada por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), entidad de las Naciones Unidas que tiene, entre otros, el objetivo de facilitar información y transferir tecnología para la aplicación pacífica de la energía nuclear. Perseguimos, en lo esencial, caracterizar las principales cuencas hidrográficas subterráneas de la región, desde el punto de vista físico, químico e hidrodinámico, para establecer un seguro modelo de su comportamiento”.

Por supuesto que en estas investigaciones aparece la búsqueda de una guía tecnológica para el manejo sostenible del agua subterránea, deprimida en lo actual al punto de que, clasificadas como críticas se hallan las zonas de Sierra de Cubitas y Najasa, que aún sufren las consecuencias del extenso período de seca que nos azotó, así como la identificación de las áreas de recarga del acuífero.

Orden en el subsuelo
Hasta la fecha, la explotación de los acuíferos subterráneos no posee regulaciones muy estrictas, basta la necesidad para que se realicen las perforaciones y se fabriquen pozos sin ton ni son, y todo sin que de por medio se exija en rigor un permiso especial o el estudio específico para dictaminar capacidad de carga, calidad o norma de bombeo máximo en cada caso particular; tampoco se observan responsabilidades en las normas constructivas para los pozos o formas para evitar la contaminación de las aguas subterráneas o la mezcla no deseada de las de diferentes estratos.

Debemos reconocer que la contaminación de las aguas subterráneas constituye un serio problema al que nos enfrentamos, pues debido al lento desplazamiento de las mismas por entre los estratos, una vez contaminada, las acciones para rescatar su calidad son apenas eficientes.

La aplicación en Cuba de la energía nuclear a favor de la sociedad, como se proponen demostrar los estudios del CIAC, representa no solamente un logro científico, sino un noble e importante paso hacia el desarrollo de la vida, y con ello, la capacidad de lucha por la protección medioambiental.

Via|Adelante Digital | by Eduardo Labrada
OIEA,nuclear energy,environment,cuba,tecnologia,energyblog

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TECNOLOGIA: Una nueva técnica maximiza el potencial de los biocombustibles

Ingenieros del Texas Agricultural Experiment Station han ideado una técnica para conocer el verdadero potencial de algunos vegetales como materia prima para la producción de biocombustibles, como el bioetanol. La técnica consiste en inyectar sacarosa en la planta para conocer cómo mueve y almacena el azúcar en su interior. El bietanol se produce por la fermentación del azúcar de algunos vegetales, por lo que conocer perfectamente el modo en que la almacena podría contribuir a maximizar y abaratar su fabricación a medio plazo. Por Raúl Morales.

La clave está dentro del sorgo. Ingenieros del Texas Agricultural Experiment Station están fotografiando los vasos del sorgo dulce para conocer con exactitud cómo guarda el azúcar en su interior.

Esta técnica podría contribuir de forma definitiva a la revolución del biocombustible, ya que permitirá optimizar al máximo las plantas usadas para la producción de esta fuente energética.

Hasta ahora, todos los estudios hechos sobre el sorgo se han hecho a partir del corpus existente de la caña de azúcar. Este estudio, sin embargo, ha puesto de manifiesto que estas dos plantas tienen formas diferentes de mover y almacenar el azúcar.

Para conocer de qué manera se comporta el azúcar en el interior del sorgo los responsables de este estudio han inyectado (como si fuera una inyección intravenosa) sacarosa en su interior para seguir su rastro. Una vez que la sacarosa está dentro de la planta, es posible seguir los movimientos y la distribución del azúcar.

Almacenar azúcar
El Dr. Lee Tarpley, que ha dirigido este estudio junto a su colega Don Vietor, ha descubierto que, debido a la fisiología de ambas plantas, el sorgo dulce es mucho más eficiente a la hora de almacenar el azúcar que, a su vez, alimenta el crecimiento de otras partes de la planta. Este mecanismo, asimismo, le permite almacenar grandes cantidades de sacarosa. Los resultados de esta investigación han sido publicados en BMC Plant Biology.

El actual desarrollo de los biocombustibles obliga ya a buscar las fórmulas más eficientes para extraer de las plantas que se usan en estos procesos la mayor cantidad de azúcar posible. Por eso, esta investigación puede resultar clave.

Algunos estudios han cuestionado la viabilidad de estos combustibles, ya que tienen unos gastos de producción muy elevados (más que el de combustibles convencionales) y además tiene un balance energético negativo. Es decir, la energía necesaria para producirlo (de origen fósil, por cierto) es mayor que la energía producida al quemarse. El estudio de Tarpley y su equipo podría, eventualmente, sacar el máximo provecho a los cultivos y, por lo tanto, reducir sus gastos de producción

Bioetanol
Tanta el sorgo dulce como la caña de azúcar se usan sobre todo para generar bioetanol. El bioetanol es un alcohol producido a partir de la fermentación de los azucares que se encuentran además en la remolacha, el maíz, la cebada, el trigo u otros cultivos energéticos. Éstos, se mezclan con la gasolina para producir un biocombustible de alto poder energético con características muy similares a la gasolina pero con una importante reducción de las emisiones contaminantes en los motores tradicionales de combustión.

Brasil es el principal productor de bioetanol (45% de la producción mundial), Estados Unidos representa el 44%, China el 6%, la Unión Europea el 3%, India el 1% y otros países el restante 1%.

Como explica Tarpley, estas pequeñas diferencias entre plantas pueden ser críticas y es una información muy valiosa para que los agricultores cultiven nuevas variedades específicamente para la industria de los biocombustibles. El sorgo dulce y la caña de azúcar se están “postulando” como una buena materia prima para tal fin.

Conocer fisiología
Mientras el sorgo tiene una periodicidad anual y, por lo tanto, es perfecto para la rotación de cultivos, la caña de azúcar puede ser un cultivo perenne en muchas áreas.

Según este estudio, para maximizar la potencia del sorgo dulce como cultivo susceptible de ser utilizado masivamente como biocombustible, es necesario conocer perfectamente la fisiología de la planta y no usar únicamente la caña de azúcar como modelo.

“Hay un corpus de investigación respecto a la caña de azúcar muy amplio que hasta ahora se estaba aplicando también al sorgo. Sin embargo, dada la importancia de este último es clave saber cómo mueve y almacena el azúcar esta planta”, afirma Tarpley en un comunicado del Texas Agricultural Experiment Station.

Etanol de las termitas
Este tipo de investigaciones son pasos importantes para que, tanto su desarrollo tecnológico como su uso masivo, se aceleren. En este sentido hay dos grandes líneas de trabajo. Por un lado, una que la relaciona con el hidrógeno como fuente de energía a medio plazo, y por otro están los estudios llevados a cabo por el premio nobel Steven Chu que está trabajando en imitar la manera que tienen las termitas en convertir la celulosa en etanol.

España es toda una potencia en su producción al ocupar el primer puesto de la UE. En cuanto al consumo, ocupa el tercer puesto, sólo superada por Suecia y Alemania

Nuestros coches llevan ya una pequeña cantidad de bioetanol (5% de la mezcla). Por otro lado, el Plan gubernamental de Energías Renovables (PER) ha dejado exentos de fiscalidad a los biocarburantes desde el pasado agosto hasta 2010.

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TECNOLOGIA: Alejo Vidal-Quadras, el CO2 y la energia Nuclear

El vicepresidente del Parlamento Europeo, Alejo Vidal-Quadras, defendió el sábado que si la UE quiere reducir emisiones de CO2 sin penalizar al consumidor, la energía nuclear debe ser parte de la solución, ya que las fuentes renovables no pueden constituir la única alternativa al combustible fósil.

Vidal-Quadras perfiló el panorama energético en España y la UE durante su intervención en las Jornadas Nacionales sobre Energía y Educación, organizadas por el Foro Nuclear.

El vicepresidente del Parlamento Europeo subrayó que la UE debe reducir el consumo de combustibles fósiles, que suponen el 80 por cien de la energía utilizada en la Unión, y defendió que la respuesta no son solo las fuentes renovables, sino todas las aquellas que provoquen bajas emisiones de CO2.

En este sentido, señaló que la opción nuclear cumple con las líneas directrices de la política energética de la UE: seguridad de suministro, competitividad económica y sostenibilidad medioambiental, aunque ’hay partidos políticos que consideran inaceptable esta opción’, puntualizó.

A su juicio, el tratamiento de residuos nucleares está tecnológicamente resuelto, pero falta ’decisión política’.

Vidal-Quadras recomendó ’precaución’ ante el objetivo marcado por el Consejo de Primavera de la UE de que en 2020 el 20 por cien de la energía consumida en Europa proceda de fuentes renovables (en la actualidad es del 6 por cien).

La consecución de este reto depende del coste por tonelada de CO2 y del precio del barril de crudo, aseguró Vidal-Quadras, quien calculó que el beneficio neto de la operación podría ser de 50.000 millones de euros y las pérdidas, en el peor de los escenarios, de 120.000 millones.

Entre los obstáculos para el desarrollo de las energías renovables citó el almacenaje, transporte y distribución; la intermitencia de la producción y la resistencia local a las instalaciones generadoras de energía.

También Javier García, de la Asociación de Productores de Energías Renovables, coincidió en que Europa no está en condiciones de elegir energías por su grado de dependencia, pero ’todas tienen inconvenientes’, apostilló.

En defensa de las fuentes renovables, García aseguró que si en 2012 se llega al 12 por cien de cuota de consumo de este tipo de energía, se evitaría arrojar a la atmósfera 77 millones de toneladas de CO2, equivalentes a 1.400 millones de euros.

García reconoció que, aunque son caras, las energías renovables ahorran indirectamente al reducir costes sanitarios o medioambientales y aseguró que, de los 29.000 millones de euros de subvenciones a la energía que facilita la UE, el 73 por cien es destinado a fuentes fósiles, el 19 por cien a las renovables y el 8 por cien a la nuclear.

El director del Laboratorio Nacional de Fusión por Confinamiento Magnético del CIEMAT, Joaquín Sánchez, señaló que en 2020 podría haber una demostración de electricidad en la red procedente de la fusión nuclear si los gobiernos dieran carta blanca a la investigación en este terreno con el triple de inversión que la actual.

Entre las ventajas de la energía de fusión, el experto citó la poca cantidad de combustible que requiere, la inocuidad de sus residuos y la seguridad.

Sin embargo, afirmó que la energía necesaria para obtener los 2 millones de grados de temperatura que garantizan la fusión nuclear es mucho mayor que la generada por la reacción.

En defensa de la energía del hidrógeno, el presidente de la Asociación Española del Hidrógeno, Antonio González, destacó su seguridad y bajo impacto medioambiental y consideró que los principales problemas en su implantación son sociales y políticos.

Por su parte, el subdirector de Ingeniería e I+D de Endesa, Santiago Sabugal, defendió la implantación masiva a partir de 2020 de medidas de captura y almacenamiento de CO2 en los focos de emisiones intensivas.

La directora de Reactores Avanzados de Empresarios Agrupados, María Teresa Domínguez, señaló que las centrales nucleares tienen por objetivo llegar al 46 por cien de eficiencia energética y defendió la necesidad de informar sobre este tipo de energía.

Via|EFE
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RUSSIA: Ciencia y tecnología

Siberia (su superficie es aproximadamente de 10 millones de kilómetros cuadrados) es comparable por su extensión con toda Europa y representa un importante componente del sistema climático global. El carácter de los cambios climáticos en Siberia repercute en todo el planeta. Las observaciones realizadas por científicos del Instituto de Monitoreo de Sistemas Climáticos y Ecológicos anexo a la Sucursal Siberiana de la Academia de Ciencias de Rusia han mostrado que desviaciones de las "normas climáticas" que han tenido lugar en los últimos cien años en Siberia hasta disminuyen. Pero en algunas zonas el proceso de caldeamiento marcha a ritmos más acelerados que en otras regiones del planeta.

Es sabido que el caldeamiento del clima se atribuye a la entrada de gases de invernadero a la atmósfera. Siberia presenta mucho interés para evaluar la entrada de gases de invernadero a la atmósfera debido a factores naturales a lo cual hacen un aporte considerable los enormes ecosistemas de pantanales. Aquí se encuentra, por ejemplo, el Gran Pantanal de Vasiugán, el mayor del mundo (53 mil kilómetros cuadrados) en el que se realizaron investigaciones que permitieron descubrir una serie de nuevos efectos de mucha importancia climatológica.

Cómo los pantanos de Siberia influyen en el clima de la Tierra

Resulta que, a diferencia con otras tierras adyacentes, la temperatura de aire sobre el sistema turboso-pantanal es más elevada en otoño e invierno y más baja en el período de verano y primavera (la diferencia es de 2-4 grados). Además, según evidencian los estudios realizados desde el espacio, esta diferencia se mantiene hasta una altitud de 8-10 kilómetros.

Otra propiedad estudiada en el Gran Pantanal de Vasiugán está vinculada con el balance de los gases de invernadero en el ecosistema turboso-pantanal (los yacimientos de turba en aquella zona tienen una edad de 3-5 mil años). Se sabe que la cantidad de gas carbónico que las plantas asimilan supera los flujos de gas carbónico y metano que los pantanos emanan a la atmósfera. Es decir el balance de los gases de invernadero es positivo. Según estiman los expertos, el balance positivo de los gases de invernadero en el Gran Pantanal de Vasiugán se mantendrá al menos hasta 2080. Los científicos opinan que ese balance posteriormente puede cambiar debido a la escasa vegetación en los pantanos.

Hombres de negocio de Rusia apoyan a la ciencia

Dos mil científicos rusos gozan desde 2000 del apoyo por parte de la Fundación de Asistencia a la Ciencia Nacional, fundada por tres representantes más importantes de la empresa de Rusia: Oleg Deripaska, Román Abramóvich y Alexandr Mamut. Durante este período la Fundación ha asignado $15 millones.

Quien sostiene contactos más estrechos con la Academia de Ciencias de Rusia es Oleg Deripaska, Director General de la SA "Aluminio Ruso" y presidente del consejo de directores de la empresa "Elemento Básico". Al decir de Maxim Kagán, director ejecutivo de la Fundación y miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de Rusia, se decidió fundar el centro científico-técnico "Elemento Básico" adjunto a la Academia de Ciencias de Rusia que concentre sus esfuerzos en los problemas de la producción de aluminio y los problemas concomitantes de energía y ecología.

Gozan de apoyo financiero representantes de la ciencia de distintas edades y experiencia: desde los postgraduados hasta académicos. Para éstos últimos existe la nominación "Científicos destacadas de la Academia de Ciencias de Rusia", o sea, las personas que han hecho en su campo descubrimientos extraordinarios y, por regla general, siguen trabajando activamente a pesar de su edad. Este año, dentro de esta categoría de personas, entre 11 académicos han sido premiados Borís Bunkin (nació en 1922), creador de sistemas coheteriles S-125, S-200 y S-300; Alexei Fridman (nació en 1940), quien había predicho la existencia de satélites de Urano y gigantescos torbellinos en las galaxias (posteriormente todo eso fue descubierto); Alexandr Lisitsin (nació en 1927), especialista en Geología Marina que ha sumergido 30 veces al fondo del océano a bordo de los aparatos sumergibles de profundidad "Mir"; Mijaíl Bogoliúbov (nació en 1918), especialista destacado en lenguas iranias; Gueorgui Gueórguiev (nació en 1933), genetista quien ideó, entre otras cosas, la vacuna antitumoral de ingeniería genética.

RIA Novosti

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CLIMATE CHANGE: Científicos apuestan por la tecnología y gravar el CO2 para contener el calentamiento

Se reunieron ayer en Bilbao en un congreso único sobre el cambio climático

Expertos mundiales sobre el cambio climático reunidos ayer en Bilbao apostaron por imponer un impuesto al precio del carbono e invertir en tecnología para evitar que la subida de la temperatura media del planeta no sobrepase los 2 ó 3ºC. El premio Nobel Mario Molina, descubridor del agujero de la capa de ozono, incluso fijó un precio: entre 50 y 100 dólares por tonelada de dióxido de carbono emitida a la atmósfera.i

El planeta se encuentra en concentraciones de CO 2 de 430 partes por millón (ppm), cuando en la era preindustrial se situaba entorno a 300 ppm (a principios del siglo XVIII). El límite, según los expertos, se encuentra entre 450 y 550 ppm, lo que supondría un aumento de la temperatura de entre 2 y 3º. Si la humanidad sigue con el nivel de emisiones actual, a final de siglo se duplicarán (750 ppm) y ello supone situarnos en un aumento de la temperatura equivalente al de la última época interglacial (hace 125.000 años), cuando el nivel del mar subió entre 4 y 6 metros. Las consecuencias para la especie humana serían devastadoras.

Como impedirlo es la única opción viable, los más reputados científicos se dieron cita ayer en el Palacio Euskalduna donde analizaron las tácticas a adoptar. Mario Molina apostó directamente por gravar el CO 2 . El representante del Panel Intergubernamental del Cambio Climático de la ONU, Anil Markandya, intuyó que lo más probable es que en breve se cree un mercado mundial de compra-venta de emisiones y uno de los autores del informe Stern, Dimitri Zenghelis, propuso fijar un "techo límite" en el precio del carbono y permitir que la cifra fluctúe entre el vaivén del mercado, como ocurre ahora en la Unión Europea.

En cualquier caso, o aunque se adopten las tres medidas a la vez, el tope debe ser el mismo, no más de 550 ppm. Todos coinciden también en otro punto: los países desarrollados, es decir, los que más han contaminado hasta ahora, deben dar ejemplo a los países en vías de desarrollo adoptando primero las medidas e invirtiendo en tecnologías que permitan obtener la máxima eficiencia energética. Y aquí surge el problema, ya que el país más contaminante (Estados Unidos emite una cuarta parte de las emisiones de CO 2 ) ni siquiera ha firmado el protocolo de Kyoto, aunque otra he aquí otra coincidencia: los científicos confían en que el próximo gobierno federal de la super potencia económica asuma compromisos serios con el medio ambiente. Allá por el 2009, ni demasiado pronto ni tarde todavía.

La economista, profesora de la UPV/EHU y ex consejera de Economía, María Carmen Gallastegi, recordó a los más de 500 asistentes en el congreso que el sector energético es responsable del 40% de las emisiones; la industria del 18%; el transporte del 20%, y el sector residencial y la agricultura, del 13%. "El problema es que nadie cree que el clima de la Tierra sea un bien público a preservar", aseveró.

"¿Cuánto nos va a costar? Tenemos que lograr mitigar el cambio climático. Habrá unos años con costes de transición imprescindibles", los de la inversión en nueva tecnología, como ya se han adelantado la Shell y BP, "y también habrá perdedores en los países ricos, pero entre todos debemos minimizar el calentamiento global", añadió. Para concluir, Gallastegi sentenció que "nos tenemos que preparar para un proceso largo en el que debemos ser flexibles para cuando vengan nuevas informaciones científicas". También indicó que se darán nuevas situaciones de inversión para empresas que logren una mayor eficiencia energética y desarrollen alternativas al carbono.

DEIA

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ARGENTINA: Pese a muchos, hay gente que gana plata con la energía solar

Un emprendedor e inventor norteamericano de origen polaco, Stanford (Stanislaw)Ovshinski, vende muy bien un artefacto de su creación. Es un sistema para fabricar enormes láminas, capaces de generar helioenergía a costos razonables.

Ovshinski insumió años de trabajo –hoy tiene 86- y millones de dólares, con una meta obsesiva: construir una gigantesca máquina que, a su vez, fabricase láminas de un material capaz de generar energía solar. En suma, convertir luz en electricidad.

Ni siquiera en su propia empresa creían que pudiera tener éxito. No obstante, ahora maneja una planta productora que opera a pleno y no da abasto para satisfacer las órdenes de compra. La firma se llama Energy Conversion Devices (ECD) y es el principal fabricante norteamericano de materiales fotovoltaicos que transforman la luz solar.

La compañía es pionera en un sector industrial conocido obviamente como FV (en inglés PV, photo-voltaic). Según proyecciones para 2007, esta actividad facturará US$ 16.000 millones y su tasa de crecimiento es muy firme. Por de pronto, los envíos mundiales de elementos FV, medidos en megavatios de generación potencial instalada, pasaron de 390 en 2001 a 1.900 en 2006. Hacia 1991, no subían de treinta megavatios. Son cifras del departamento federal de energía y combustibles.

La gigantesca máquina de ECD tiene el largo de una cancha de fútbol americano, nada menos. Funciona como una prensa que, en vez de diarios, produce grandes láminas de material FV, colocables en techos de viviendas, instalaciones industriales, etc. El mero aumento de combustibles fósiles y los crecientes riesgos del “efecto invernadero” –exceso de dióxido y monóxido de carbono en la atmósfera- promueve la demanda geométrica de estos materiales.

Durante decenios, la helioenergía –desarrollada por primera vez en los Estados Unidos de los años 50- se orientaba a un mercado diminuto. Las empresas de ese mismo país lo dominaban hasta fines de siglo, cuando japoneses y alemanes les quitaron la delantera. En este momento, EE.UU. ocupa el tercer lugar en generación de energía solar y China se le acerca velozmente.

La compañía de Ovshinski, inventor de profesión, tiene una lista de espera de seis mese para los pedidos de FV y está terminando tres megafábricas adicionales. Casi la mitad de la producción se exporta a Alemania, pues sus láminas son más delgadas, baratas y flexibles que las de muchos competidores. De ahí que puedan usarse directamente como membranas para techos.

En el curso del proceso, sus detractores han calificado de marginales o ridículas las ideas del inventor. Desarrollarlas le ha significado millones y, pese al auge de ventas, la firma sufre pérdidas a causa de otros proyectos poco convencionales. Entre ellos, un sistema para almacenar hidrógeno combustible en automotores.

Mercado Digital

UE: Jubilaran las viejas bombillas antes de 2010

by M. Ramírez y J. T. Delgado

Para impulsar el ahorro energético, Bruselas forzará la sustitución de las lámparas tradicionales por las de bajo consumo. Sólo en España, la medida permitirá recortar más de un 4% la demanda de electricidad. Y gracias a ella, dos multinacionales harán su agosto.

El 10 de noviembre, el Justus Lipsus, sede del Consejo de la UE, resplandecía en la oscuridad bruselense. Los ventanales brillaban en toda su manzana, aunque ninguna sombra se movía dentro de los despachos. Un viernes, a la 1.57 de la madrugada, no queda ni el funcionario más devoto de Europa, pero el edificio seguía esa noche, igual que todas, completamente iluminado, como muestra una imagen de la Federación de Compañías de Lámparas, que la publicó en su campaña por el apagado de los edificios oficiales con el pie de foto «¿Ha llegado antes la Navidad al Consejo Europeo?»

Para empeorar el historial verde de las instituciones de la UE, la mayoría de esas bombillas eran incandescentes, las tradicionales que más electricidad consumen. Pero sólo unos meses después, en la cumbre de líderes de la semana pasada, las fuentes de iluminación del Justus, al menos, se habían cambiado a las de ahorro para dar ejemplo en la lucha contra las emisiones de efecto invernadero. Sentada delante de la mesa en la sala de las ruedas de prensa, Angela Merkel miraba y señalaba hacia los focos del techo, mientras bromeaba sobre lo poco que brillan los fluorescentes de su piso en Berlín. «Cuando se me cae algo en la alfombra, tengo dificultades», reconocía. La canciller alemana y presidenta este semestre de la UE fue quien más se empeñó en que en la declaración de jefes de Estado y de Gobierno se incluyera, tal vez por primera vez en la historia de un Consejo Europeo, la bombilla.

La que ha tenido ese honor es la incandescente, aunque sea por el compromiso europeo para acabar con ella. Esta bombilla gasta el doble de electricidad para dar la misma luz que las de nueva generación, pero lleva vendiéndose más de un siglo e ilumina el 80% de las casas y oficinas de la UE. En la bombilla tradicional, la corriente eléctrica pasa por un pequeño filamento hasta calentarlo (el 95% de la electricidad se emplea en este proceso) para que emita fotones. Cuesta entre cinco y diez veces menos que las bombillas de ahorro -sean halógenas, fluorescentes compactas (CFL) o blancas de tecnología LED (Light Emitting Diodes)- y consume el 15% de la energía europea. La bombilla buena, que necesita menos electricidad gracias a un tubo lleno de gas en su interior, sigue siendo poco deseada, pero se acabará imponiendo con el apoyo de los gobiernos.

Australia se ha convertido en el primer país en prohibir las bombillas incandescentes (se eliminarán en tres años). Venezuela, Cuba, Rusia y algunos estados de EEUU tratan de hacerlas desaparecer. Y ahora, los líderes de la UE se comprometen a dictar legislación para extinguirlas. Reino Unido se ha adelantado a sus colegas y anunció el martes que introducirá leyes propias para jubilar las incandescentes.

La Comisión propondrá una ley para las calles y las oficinas de los Veintisiete en 2008 y para las casas en 2009. La transición, según los expertos comunitarios, no puede ser tan rápida como la australiana, por la extensión del territorio (luchar contra 3.600 millones de bombillas en 27 países es más complejo que hacerlo en una isla) y por la producción europea propia. En Australia, todas las bombillas son importadas, mientras que en Europa casi todo el consumo es doméstico.

Las dos grandes empresas de bombillas, la holandesa Philips, la mayor del mundo, y la alemana Siemens (Osram), se frotan ya las manos por el nuevo negocio y, de hecho, presionan a los gobiernos para que aceleren el abandono de la vieja incandescente.

«No tiene sentido seguir utilizando la tecnología centenaria, pero necesitamos la colaboración de los gobiernos para hacer la transición más rápida. El consumidor tiene que ser consciente de lo que está pasando», explica la portavoz de la central de Philips, Jeannet Harpe. «La actualización va demasiado despacio», dice, entusiasmada de que la UE vaya a destronar su producto más popular (cada año, se venden en Europa 2.100 millones de bombillas tradicionales).

Osram cree que si el mensaje llega a la población será más fácil el cambio. El problema es que, hasta ahora, ni los hogares ni las empresas en la UE han reaccionado a la advertencia de la poca eficacia de las bombillas incandescentes. Casi todos los esfuerzos para concienciar al consumidor han sido en balde. «Es muy díficil mentalizar al consumidor. Es más fácil disciplinarle», reconoce un alto directivo del sector eléctrico español. ¿La fórmula? «Penalizando el derroche», concluye.

Según los datos de la patronal eléctrica Unesa, el consumo de luz en España ha aumentado un 60% desde 1997. El dato obedece al tirón de la demanda de las empresas -impulsada por la bonanza económica-, pero también al cambio de hábitos de la familia española. Un botón de muestra: la última encuesta anual del Instituto Nacional de Estadística (INE) arroja un incremento del 80% en la instalación de cocinas eléctricas desde 1999. La cifra ronda el 65% en el caso de los ordenadores y el 46% en el del lavavajillas.

Algo parecido ha ocurrido con la iluminación. En cada hogar de nuestro país luce una media de 25 bombillas, que absorben casi el 20% de la demanda doméstica de electricidad y tienen un coste aproximado de 83 euros al año. El Instituto para la Diversificación y el Ahorro de Energía (IDAE) cifra en 350 millones el número de lámparas en las viviendas españolas. En conjunto, consumen 12.000 gigavatios al año, lo que equivale, nada menos, que al 5% del consumo eléctrico nacional.

«Si se sustituyeran las lámparas incandescentes por otras de bajo consumo, podríamos ahorrar casi 10.000 gigavatios. O lo que es igual, reducir en un 4% la demanda eléctrica nacional», explican fuentes del IDAE. Y no sólo eso: el descenso propiciaría un recorte del 2% de las emisiones contaminantes. En la actualidad, se desperdician en la UE 1.000 millones de euros en costes de energía cada año, lo que equivale a ocho millones de toneladas de CO2. «Es decir, el consumo de 300 millones de árboles o las emisiones de seis grandes centrales», añade Markus Rademacher, de Osram en Munich.

A la iluminación doméstica hay que añadir las lámparas de la industria y el sector terciario (hospitales, colegios, restaurantes, centros comerciales), y el alumbrado público. De nuevo según el IDAE, el comercio y los servicios acaparan el 59% de las bombillas, frente al 26% de la iluminación residencial, el 9% de las farolas y el 6% de las factorías industriales. Sólo en los edificios del sector terciario existen unas 34 millones de lámparas incandescentes, de las cuales un 20% pueden ser sustituidas por lámparas de bajo consumo. Con ello se ahorraría otro 1% del consumo eléctrico nacional.

Las eléctricas españolas son las primeras interesadas en renovar el parque de bombillas. No en vano, empezaron a introducirlas en los 70 mediante campañas -a la vista de los resultados- no demasiado exitosas. El derroche perjudica a las empresas, ya que resta eficiencia a las centrales. Todo lo que contribuya a reducir las puntas de demanda es beneficioso para el sistema. Y la aportación, en este sentido, de la iluminación de bajo consumo es enorme.

Para satisfacer esas puntas, las eléctricas necesitan tener siempre disponible un amplio excedente de producción. Esto explica que numerosas centrales españolas (normalmente, las que usan combustibles más caros) se pasen gran parte del año paradas, a la espera de los tirones del consumo en verano e invierno. Y ello tiene un elevado coste para el sector, y a la larga, para los usuarios. «Todas las acciones encaminadas a moderar el consumo son buenas para las empresas y para la economía, y por tanto, para el consumidor», recuerdan fuentes de Unesa.

Más allá de la fuerza de la costumbre, la bombilla verde aún sufre cierto rechazo por su intensidad (durante un par de minutos brilla menos que las tradicionales) y, sobre todo, por el precio. Una bombilla de última generación puede durar entre tres y cinco años, y costar entre seis y diez euros; aunque las compañías subrayan el ahorro en electricidad, la diferencia inmediata sigue desanimando a la compra.

La bajada de precio no llegará hasta que no compitan libremente en el mercado las bombillas de China, que se está especializando en las de LED, un semiconductor que produce luz con poca corriente. Desde 2002, la Comisión les ha impuesto un arancel del 66% durante cinco años por prácticas anticompetitivas. El castigo expira el próximo octubre, pero algunas empresas -por ejemplo, Osram-, presionan para que esa barrera se extienda, según fuentes comunitarias.

En cualquier caso, la fiebre de la bombilla verde será el gran negocio para las empresas de iluminación, en particular por la sustitución acelerada del alumbrado urbano, la primera materia sobre la que pretende legislar la UE. Cerca de un tercio de las más de 56 millones de farolas europeas utilizan tecnología de los 60, de vapor de mercurio, y la mayoría podrían mejorar en eficiencia. Según el primer estudio de la Comisión sobre iluminación urbana, el cambio a la última generación de farolas disponible costará, de aquí a 2020, más de 3.800 millones de euros anuales. El análisis de la Comisión recomienda acelerar el cambio, ya que, si se mantienen las existentes hasta que mueran, se tardará 30 años en completar la sustitución.

No obstante, la transición necesitará años, como señalan los expertos comunitarios, que insisten también en que la bombilla no es la panacea. «Me dio un poco de vergüenza verla en las conclusiones del Consejo», comenta un funcionario. La Comisión ya había propuesto el abandono paulatino de la incandescente, dentro de su paquete de eficiencia energética, que incluye impulsar legislación para una veintena de aparatos, desde las televisiones por su sistema de stand-by, hasta los cargadores o los lavavajillas para que descansen y gasten menos luz. Si se completara la transición de las bombillas y se mejorara la eficiencia energética de las viviendas europeas, según la Comisión, se ahorrarían al menos 45.000 kilowatios la hora o el equivalente a la iluminación de 10.000 casas cada año.

«Lo bello de la bombilla es que todo el mundo puede cambiarla en su casa», explicaba a este diario Gerd Leipold, director ejecutivo de Greenpeace. El alemán, que advierte desde hace dos décadas contra el cambio climático, cree que las empresas, más que volverse ecológicas, han descubierto un gran filón comercial, «donde hay mucho por ganar».

Y las bombillas de ahorro no son una excepción. El miércoles, una coalición de fabricantes multinacionales se comprometió a presionar en todo el mundo para que las incandescentes desaparezcan por completo en los próximos 10 años. Entre el frenesí por ahorrar energía y las ganas de hacer negocio con las nuevas bombillas, la habitual, la redondeada y transparente de delicado filamento será, dentro de poco, parte de la Historia. La bombilla tradicional apenas ha cambiado desde que, en octubre de 1879, Thomas Edison consiguió que una luciera durante 48 horas. Tal vez el polifacético inventor estaría algo decepcionado si viera que su descubrimiento ha evolucionado tan poco. «Mi único propósito en la vida -decía él- es conseguir suficiente dinero para crear más inventos».

El Mundo

EL NEGOCIO DE LAS BOMBILLAS

EUROPA: La tecnología y la ecología sobre ruedas

El Salón del Automóvil de Ginebra 2007, que finaliza este fin de semana, constituye una vitrina que expresa el afán de las marcas de autos por ganar la preferencia de consumidores, y por acercarse al sueño del “auto telemático” y del coche ecológico.

Aunque la capacidad de sorpresa ante las tecnologías de la comunicación empieza a agotarse, las novedades presentadas esta semana en el Salón del Automóvil de Ginebra hacen que el "coche telemático" soñado por muchos esté cada ve z más cerca de ser real.

En esta muestra, que exhibe las últimas novedades de automóviles hasta el 18 de marzo. el protagonista de las llamadas Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC) automovilísticas es, una vez más, el GPS, que permite toda suerte de aplicaciones de geolocalización por satélite, desde el ya "clásico" navegador, hasta el envío automático de asistencia en caso de accidente o el espionaje por parte de las aseguradoras para seleccionar a sus clientes.

Pero las "TIC automovilísticas" son mucho más: programas recreativos multimedia con actualizaciones en tiempo real a través de conexión a la red, diagnósticos informatizados del estado del vehículo, evaluación de daños en caso de accidente, comunicaciones inalámbricas internas, sistemas de vigilancia del vehículo estacionado o llamadas de emergencia automáticas.

Parte de la responsabilidad de que todos esos servicios y los que van a llegar se puedan ver, o adivinar, en el Salón del Automóvil de Ginebra la tiene la Unión Internacional de las Telecomunicaciones (UIT), organismo de la ONU con sede en Ginebra que aprovecha la celebración del salón, uno de los más importantes del mundo, para reunir en un aparte a fabricantes e impulsores de las principales novedades tecnológicas en materia de información y comunicaciones que se pueden aplicar a los carros.

A vueltas con el CO2
El segundo centro de las “miradas” del Salón lo constituyen por un lado las duras críticas a los deseos de la Comisión Europea (CE) de imponer una nueva reducción de las emisiones de dióxido de carbono (CO2), considerada inviable en el plazo propuesto, y por otra, la presentación de nuevos coches ecológicos. De forma casi unánime, directivos de la industria automovilística han criticado la iniciativa de la CE, aunque algunos fabricantes, como Honda y Toyota, aceptan el reto.

La marca de los 120 gramos por kilómetros de CO2 pretendida por la CE para ser cumplida obligatoriamente en el año 2012 es factible para estas marcas por disponer de una amplia gama de vehículos de propulsión híbrida o de bajas emisiones.

Por otra parte, el grupo PSA (alianza de Citroën y Peugeot), lanzó un llamado en Bruselas para que se respete la igualdad de oportunidades, al decir que un gramo de CO2 ha de ser igual para todos, en alusión a los fabricantes alemanes.

El director general de Honda-España, Marc Serruya, que coincidió en la dureza de la propuesta, dijo, sin embargo, que su marca estaba haciendo lo suyo. El FCX, el carro movido por hidrógeno de Honda, podría ser producido en serie de forma inmediata.

Desde Toyota se asume también el reto: en este Salón, Toyota ha presentado un deportivo híbrido, el FT-HS, equipado con un motor V6 de 3,5 litros y 400 CV de potencia, y el Hybrid H, movido por hidrógeno. La mayor preocupación fue de los fabricantes estadounidenses, con modelos en su oferta equipados con grandes motores contaminantes, aunque dispongan de tecnología que reduce significativamente la emisión de CO2. Rick Wagoner, (General Motors) se mostró firme en la idea de liderar la defensa del medio ambiente con tecnologías de propulsión alternativas, soluciones motrices eléctricas, uso de nuevos combustibles y optimización de los motores de combustión interna actuales.

En esta línea, GM presentó en Ginebra un nuevo motor V6 diesel de 2.9 litros y 250 CV de potencia, que tiene una emisiones menores que el anterior V6 con un 40% más de potencia.

Wagoner anunció también la puesta en servicio de una flota de prueba en EEUU de 100 vehículos de pila de combustible Chevrolet Equinox.

GM trabaja en una amplia gama de vehículos eléctricos, como el concepto Chevrolet Volt propulsado por el sistema E-Flex, la nueva gama de sistemas de propulsión eléctrica de GM desarrollado específicamente para futuros coches pequeños y de tamaño medio.

Retrovisor con gps
Una de las “vedettes” del salón de Ginebra es un retrovisor interior que lleva integrado un navegador cuya pantalla puede verse reflejada en el propio espejo, del que ocupa cerca de una cuarta parte, y no necesita otro aparato en el coche.

El espejo es electrocromático, que no hay que ajustar para evitar los faros del de atrás porque él sólo reduce el grado de reflexión en función de la luz que le llega.

Con un precio de unos 600 euros y comercializado por la alemana Paragon Fidelity, en su interior tiene la placa madre, con el GPS integrado y altavoz. Las teclas de manejo están alojadas en los costados del retrovisor.

Datos
El objetivo final de la Comunidad Económica Europea de reducir las emisiones de dióxido de carbono es neutralizarlas con inversiones hechas en proyectos de energías renovables, nuevas tecnologías y eficacia energética.

El Tiempo

NICARAGUA: Tecnología sostenible

¿Energía gratis?
La energía gratuita no existe. Entendemos la energía como la fuerza necesaria para realizar un trabajo. Los seres vivos somos procesadores o transformadores de energía, pero si alguien consume 1000 calorías no producirá 3,000.

Es posible aprovechar la energía almacenada, como el caso de los biodigestores, donde la materia orgánica en descomposición se aprovecha para la producción de gas metano y las aguas resultantes se constituyen en un buen abono. Igual suerte ocurre con el ariete hidráulico, que es un sistema de bombeo de agua que además de tener probada su eficiencia, al lograr subir el agua a alturas hasta sesenta metros, en nuestro caso, tiene otra gran ventaja: la bomba es propulsada por el agua misma.

El Centro Integrado de Tecnología en Cuba adoptó ese sistema para su desarrollo, logrando avanzar con nuevos modelos. Una bomba de ariete, comparada con una motobomba de capacidad similar, resulta ser de una inversión inicial similar.

Los costos de la motobomba después de adquirida inician un ascenso indetenible por su consumo de combustibles y aceites, así como por el mantenimiento.

El Nuevo Diario

MEXICO: Producen hielo con energía solar

by Leonardo Huerta
Un nuevo sistema termodinámico podría ser una opción para las comunidades que carecen de electricidad y, por tanto, de aparatos de refrigeración de las pesqueras, que se ven obligadas a vender inmediatamente el producto de su pesca a intermediarios, que sí lo almacenan en bodegas frigoríficas y distribuyen a los centros de consumo, obteniendo las mayores utilidades, mientras que los pescadores viven en condiciones de pobreza.

Para tratar de resolver este problema, investigadores del Centro de Investigaciones en Energía, en Temixco, Morelos, encabezados por Wilfrido Rivera Gómez-Franco, desarrollaron un novedoso sistema productor de hielo que no requiere energía eléctrica, sino solar, y que puede ser construido con materiales de fácil adquisición.

Proceso termodinámico
El sistema consiste -principalmente- en un Colector Cilíndrico Parabólico (CPC) que opera como un generador-absorbedor, un condensador, un evaporador, una válvula de expansión y los fluidos de trabajo, que en este caso son el amoniaco (refrigerante) y el nitrato de litio (absorbente).

A diferencia de los sistemas de compresión mecánica (es decir, los que se tienen convencionalmente en casa), los sistemas de absorción no funcionan con electricidad. En ellos se sustituye el compresor que se utiliza en los refrigeradores comerciales por un CPC que concentra los rayos del sol en una línea focal donde se coloca un tubo o tanque de almacenamiento en el que se encuentran los fluidos de trabajo.

Los rayos del sol calientan el tubo a temperaturas aproximadas a 100 grados Celsius, separando el amoniaco del nitrato de litio. De esta manera, el amoniaco en forma de vapor pasa al condensador, donde es licuado por medio de agua de enfriamiento y se va almacenando durante las horas de insolación.

Al llegar la noche se abre la válvula de expansión para permitir que pase el amoniaco líquido, lo cual reduce su presión y su temperatura; así, al llegar al evaporador, congela el agua contenida en las charolas.

Por último, el amoniaco regresa al generador-absorbedor para estar listo a la mañana siguiente y repetir el ciclo.

"En ningún momento se da un trabajo mecánico ni participa la electricidad -explica Rivera-, sólo el calor que, mediante un proceso termodinámico, condensa y gasifica el amoniaco, el cual es reabsorbido por el nitrato de litio. Los usuarios únicamente deben abrir una válvula una vez al día para permitir el paso del refrigerante. Pero se está trabajando para que el sistema sea completamente automático."

Mejor varias unidades
El prototipo desarrollado por los investigadores universitarios produce unos 10 kilos de hielo al día; pero se puede escalar a un tamaño más grande sin que pierda eficacia.

"Es posible escalar este sistema a capacidades de hasta 50 kilos de hielo; sin embargo, si se requirieran capacidades mayores, quizá fuera más conveniente construir más unidades en vez de otras más grandes, que serían muy difíciles de transportar", apunta el investigador.

En uno o dos días
Desde los estudios básicos, la modelación matemática y la construcción del prototipo, han pasado dos años.

"Una empresa pequeña, con un equipo básico de taller (dobladoras, tornos y soldadoras) -comenta Rivera-, podría construir una unidad en uno o dos días."

Además, al producirse en serie, el precio de este sistema productor de hielo bajaría y la relación costo-beneficio sería mucho más adecuada. Ya instalado, funcionaría, sin ningún problema, durante casi 15 años, luego de lo cual sus materiales empezarían a degradarse.

"Ahora bien, es importante que las personas sepan que su construcción e instalación no resultan nada sencillas si no se tienen los conocimientos necesarios. Se requieren estudios científicos, mediciones muy precisas, en suma, conocimientos especializados para llevarlas a cabo" finalizó el investigador.

El Universal

ESPAÑA: Científicos españoles inventan un dispositivo que multiplicará la capacidad de la memoria RAM

En este estudio, publicado en el último número de la revista Nature Materials, se ha demostrado que utilizando materiales multiferroicos, que presentan propiedades magnéticas y ferroeléctricas simultáneamente, se puede conseguir que cada chip contenga hasta cuatro combinaciones de este tipo, multiplicando su capacidad de almacenar información.

El investigador explicó que las memorias de ordenador con las que se trabaja en la actualidad utilizan materiales magnéticos, de modo que un chip almacena una única combinación: 0 ó 1.

Los cuatro "estados posibles" combinados entre sí que permite el nuevo dispositivo podrán utilizarse para "hacer dispositivos lógicos", lo que supone "un peldaño para la computación cuántica", específico Fontcuberta.

El dispositivo se puede controlar magnéticamente, tal y como se hace en las memorias magnéticas actuales, o con campo eléctrico.

El cambio tiene implicaciones importantes ya que usar un campo eléctrico en lugar de una corriente eléctrica para escribir la memoria, reducirá el consumo de potencia en la gestión de las memorias y al mismo tiempo incorporará más memorias por unidad de superficie, lo que se traduce en un aumento de densidad de memorias y por tanto, el almacenamiento de más información.

Sin embargo, antes de poder incluir estos dispositivos en computadoras será necesario descubrir materiales multiferroicos que mantengan sus propiedades a temperatura ambiente, puesto que los conocidos hasta el momento únicamente las adquieren por debajo 170 grados centígrados bajo cero.

"Ha sido un reto tecnológico fabricar materiales de esta naturaleza a escala nanométrica manteniendo sus propiedades", dijo Fontcuberta.

Este estudio, dirigido por Albert Fert y Josep Fontcuberta, es parte de la tesis doctoral de Martin Gajek y ha sido desarrollado en colaboración entre el Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y la Unidad de Investigación Mixta CNRS/Thales de París. source: EFE

El nuevo auge del carbón

by José Ángel Fernández Villa
Tras haber sido denostado durante décadas, el carbón vuelve a perfilarse como un recurso imprescindible en el futuro energético, especialmente con los avances científicos y tecnológicos en la reducción de los impactos medioambientales. El sistema energético mundial se enfrenta al desafío de seguir suministrando energía segura y a precios asequibles ante una demanda creciente. Las previsiones apuntan a que el consumo mundial de energía aumentará un 60% hasta el año 2030 y todo indica que el carbón tendrá un papel protagonista dentro de la planificación del mix energético, ya que existen reservas suficientes de este mineral para los próximos 165 años, están mejor repartidas geográficamente que otros recursos energéticos y sus precios son más bajos y estables.

Ante el panorama energético internacional, la demanda del SOMA-FIA-UGT de abrir un debate sobre política energética en el conjunto del Estado, y también en el ámbito de la comunidad autónoma, adquiere una mayor dimensión. Esta reivindicación se sustenta en la importancia de la energía como factor determinante en el desarrollo económico e industrial de cualquier país o región y sus repercusiones en el bienestar social de los ciudadanos. Debe ser un debate sin prejuicios, en el que se defina el papel que cada fuente energética debe jugar en el mix de generación, sin exclusión de ninguna de ellas, pero teniendo en cuenta las particularidades de cada una.

El carbón, nuestro recurso autóctono más abundante, es necesario para evitar la dependencia energética externa -cercana ya al 86%- y acompañado de tecnologías limpias estará en condiciones de afrontar uno de los principales problemas de la humanidad: el calentamiento global del planeta. Además, no hay que olvidar la vertiente del carbón como fuente de riqueza y de creación de empleo, pues, a pesar de la ingente cantidad de recursos económicos destinados al cambio estructural de las comarcas mineras, éste aún no se visualiza con nitidez, por lo que la minería del carbón debe seguir siendo un complemento más en una economía diversificada.

El explícito respaldo institucional al carbón es otro factor que permite augurar su retorno en el siglo XXI ligado a desarrollos tecnológicos que posibiliten bajas emisiones contaminantes. El secretario general de Energía, Ignasi Nieto, afirmaba recientemente en el Congreso que en un futuro a medio plazo el carbón va a volver y representará una parte nada despreciable del mix de generación eléctrica. La Agencia Internacional de la Energía ha revisado al alza sus previsiones de demanda de carbón en el mundo y calcula que en las próximas dos décadas su consumo crecerá en torno al 2% anual. También la Comisión Europea, en el Libro Verde «Estrategia europea para una energía sostenible, competitiva y segura», considera la necesidad de mantener la generación de electricidad con carbón y buscar soluciones de baja emisión de CO2.

La organización a la que represento viene defendiendo desde hace años la necesidad de impulsar la investigación sobre usos más nobles del carbón. Así lo hemos hecho, por ejemplo, en unas jornadas celebradas en 1988 por el sindicato a las que asistió el eurodiputado laborista Norman West, en las que ya se señalaba entonces que no se dedicaba el suficiente esfuerzo tecnológico a la mejora del carbón; también hemos planteado nuestro parecer al respecto en las jornadas que organizamos en 2004 sobre luces y sombras de la aplicación del Protocolo de Kioto y en las resoluciones de nuestros distintos congresos, en las que hemos manifestado que el carbón, con captura y confinamiento de CO2, es parte de la solución, y no el problema, en la lucha contra el cambio climático.

La demonización a la que se ha venido sometiendo al carbón ha significado un freno a la investigación aplicada a este mineral. De hecho, en España se aparcaron proyectos de tecnologías limpias del carbón a pesar de que arrojaron resultados exitosos y económicamente viables. Por el contrario, países como Estados Unidos y Canadá llevan largo tiempo impulsando su carrera tecnológica y se han colocado a la vanguardia de la investigación en el ámbito del carbón, especialmente en la captación y almacenamiento de CO2, con programas como el «Futuregen», sobre la gasificación del carbón y la producción de electricidad e hidrógeno a partir del secuestro geológico de los gases de invernadero, y el proyecto «Weyburn», basado en la captura del CO2 emitido en una planta de gasificación para su posterior transporte, a cientos de kilómetros de distancia, y almacenamiento en una reserva activa de petróleo. También en la propia UE contamos con experiencias innovadoras, como el programa «Castor», que ya ha puesto en marcha en Dinamarca la primera instalación que permite capturar el dióxido de carbono de las chimeneas de una central térmica para almacenarlo en el subsuelo.

No cabe duda de que nos encontramos ante una coyuntura favorable para el carbón y para el desarrollo de proyectos que permitan un uso más limpio y más noble del mismo, y, aunque con retraso, España ha retomado ese camino. Los esfuerzos realizados en Asturias sobre aprovechamiento limpio del carbón se han convertido en referencia, y en este sentido cabe destacar la capacidad investigadora del Incar, que ha venido trabajando en la investigación aplicada al carbón sin mayor trascendencia pública, pero obteniendo óptimos resultados, algo que muchos sectores están ahora dispuestos a apoyar. Lo mismo sucede con el Grupo Hunosa, una de las empresas pioneras en la apuesta por las nuevas tecnologías del carbón, y su central térmica de lecho fluido circulante atmosférico de La Pereda, la única en España de este tipo, puesta en cuestión durante muchos años.

El SOMA-FIA-UGT apuesta inequívocamente por continuar potenciando las nuevas tecnologías y la investigación del carbón. Precisamente, en el plan nacional de reserva estratégica del carbón 2006-2012 y nuevo modelo de desarrollo integral y sostenible de las comarcas mineras, se recogen ayudas a los proyectos del programa «Profit» y se plantea que el Instituto para la Reestructuración de la Minería del Carbón suscriba convenios de colaboración con entidades que desarrollen actividades de I+D+I, entre ellas el propio Incar. Asimismo, en el actual plan industrial de Hunosa se valora el desarrollo de proyectos de captación y almacenamiento de CO2. También existe financiación del Plan General de la Minería del Carbón 1998-2005, concretamente 7,07 millones de euros, para poner en marcha la Fundación o Instituto de Investigación de la Energía, los Recursos Naturales, el Agua y la Tierra en el campus de Mieres. No cabe duda de que, además de los recursos disponibles, el impulso de estos proyectos depende de la voluntad política de los gobiernos.

En la comisión de seguimiento del nuevo plan minero hemos planteado que alguna de las doce plantas piloto de captura de CO2 que proyecta la UE se instale en las comunidades autónomas con tradición minera que más se están destacando en los estudios sobre secuestro de dióxido de carbono, entre las que se halla Asturias. También hemos dejado claro que ello no debe llevar a confrontaciones territoriales, sino servir de aliciente para establecer sistemas de coordinación y cauces de colaboración entre los distintos institutos de investigación que permitan aprovechar las sinergias derivadas de los mismos.

Tanto el Incar como el Ciemat y la Fundación Circe cuentan con una importante experiencia en la investigación del carbón, pero en la decisión sobre la ubicación de las plantas piloto de la Unión Europea deben valorarse también otras circunstancias, como ser grandes productores de gases de efecto invernadero, disponer de un amplio campo forestal que permita actuar como sumidero de CO2 y contar con un número importante de pozos mineros y con un litoral marino profundo para el almacenamiento seguro. La investigación y aplicación de métodos de captura de CO2 debe protegerse en Asturias, ya que es la única localización de España que reúne las características ideales para ello. Por tanto, las instituciones y empresas interesadas deben redoblar sus esfuerzos para lograr la concesión de una de esas plantas.

Por otra parte, tampoco hay que obviar que el plan energético de la Comisión Europea prevé que el parque termoeléctrico se renueve antes de 2020 para que no emita gases contaminantes. El SOMA-FIA-UGT viene exigiendo reiteradamente a las compañías eléctricas que acometan inversiones para modernizar sus centrales de carbón y adaptarlas a las nuevas exigencias medioambientales. Es necesario integrar la producción de energía eléctrica con carbón de forma sostenible, y para ello se requieren instalaciones de generación limpia y eficiente, capaces de generar un alto rendimiento en la producción y que incluyan tecnologías para eliminar los gases nocivos, incluidos los dióxidos de azufre y de nitrógeno.

LNE

USA: Continúa la oposición contra la construcción de plantas de carbón

Más de 200 activistas se habían registrado hasta el viernes para asistir al evento de entrenamiento "Climate Change-Climate Justice", con el que persiguen crear conciencia sobre la amenaza que representan las plantas de carbón, para la calidad del ambiente y la salud de los habitantes del estado.

La actividad de entrenamiento inició el viernes e irá hasta el domingo 4 y se está llevando a cabo en el pueblo de Wimberley, 45 millas al sur de Austin, y es coordinada por los grupos Radical Encuentro, Seed Coalition, StarHawk y Rainforest Action Network.

"Aunque se haya anunciado la venta de TXU y se haya enviado el mensaje de que los proyectos de construcción de plantas de carbón no continúan, hay tres plantas que siguen en los planes y queremos que la comunidad esté en alerta", dijo Ernest Samudio, organizador de Radical Encuentro.

A principios de la semana el norte de Texas conoció la noticia de la venta de la empresa de energía TXU por 45 mil millones y se informó que quedaría en manos de un consorcio de accionistas conformado por Texas Pacific Group, Kohlberg Kravis Roberts Co., Goldman Sachs y algunas firmas más.

El acuerdo reveló el compromiso de la empresa de reducir el número de plantas de carbón contaminantes que se construirían en el estado, precisando que de las 11 planeadas, se construirían sólo tres.

Las plantas están proyectadas para construirse en los poblados de Oak Grove y Alcola en Texas y de acuerdo con Samudio, emitirán gases contaminantes que afectarán la calidad del aire de la capital de estado.

"Es preciso educar a la comunidad para que entienda cómo le pueden afectar estas plantas y qué cosas pueden hacer para contrarestar la llegada de las mismas a su lugar de residencia", agregó Samudio.

El fin de semana de entrenamiento con activistas a favor de la protección del medio ambiente, incluirá la participación de varios panelistas que se concentrarán en explorar la amenaza que representan las plantas de carbón para Texas.

Samudio también explicó que esta es la octava vez en que la actividad de entrenamiento se realiza y precisó que la idea principal es preparar a líderes comunitarios para que sepan cómo transmitir a sus vecinos las preocupaciones que afectan su vida y salud y los ayuden a prepararse mejor para enfrentarlas.

"En Texas nuestro gobierno y nuestros empresarios nos han metido en una competencia por el peor aire que podemos respirar, las tasas más altas de asma y emisiones contaminantes", dijo en un comunicado Scott Crow, residente de Austin que contribuyó con la organización de la actividad de entrenamiento.

"Con este campamento esperamos darle a la gente armas para decirle no a la energía contaminada, no a los acuerdos sucios y sí a las comunidades sanas y limpias", agregó. DFW

Las principales novedades del sector energético en Genera 2007

La Feria Internacional de Energía y Medio Ambiente, será el escenario de presentación de las principales novedades del sector energético entre los días 28 de febrero y 2 de marzo en el pabellón 5 de la Feria de Madrid. Una edición que, de forma paralela al progresivo desarrollo sectorial, ha duplicado su oferta expositiva, con la participación de un total de 500 compañías, directas y representadas.

La mayoría de las innovaciones que podremos ver en esta feria pertenecen al sector de la energía solar, que se ha visto notablemente impulsado tras la aprobación en marzo del año pasado del Código Técnico de la Edificación por el que todos los edificios de nueva construcción están obligados a incorporar placas solares. Los fabricantes han invertido sus esfuerzos en investigar dentro de este campo y presentarán las últimas innovaciones en sistemas y tecnologías que permiten una mayor eficiencia energética y promueven el ahorro. Fuera del ámbito de la energía solar también se presentarán novedades interesantes como la aplicación de las últimas tecnologías a los sistemas de monitorización, la utilización de materiales más resistentes a las válvulas de equilibrado o la modernización de los motores de generación y de cogeneración.

Soluciones termodinámicas para pequeñas viviendas

Solar PST exhibirá en la feria el único equipo solar termodinámico que gracias a su diseño puede ser instalado en pisos y apartamentos que disponen de espacios muy reducidos. El termo con capacidad para 200 litros de agua caliente está preparado para ser colgado en la pared, lo que permite aprovechar el espacio que queda libre por debajo para colocar otro electrodoméstico. Además el panel solar que alimenta al equipo es de un tamaño muy pequeño y puede funcionar con radiación solar indirecta, lo que también facilita su colocación en el edificio. De esta manera la compañía subsana el problema que supone la falta de espacio para las instalaciones de cualquier tipo de sistema de energía solar.

Otra de las novedades destacadas son los sistemas avanzados para monitorizar instalaciones. La empresa Satel ha desarrollado un nuevo sistema de gestión remoto bajo el nombre de SenNet Solar, que captura los parámetros de producción, sensores de temperatura y radiación en plantas fotovoltaicas y gestiona las alarmas e imágenes asociadas a los dispositivos de Vigilancia Industrial. Toda esta información se transmite a través de GSM/GPRS a un Servidor Central al que pueden acceder a través de Internet los usuarios autorizados. En la misma línea, Conergy presentará su sistema Sunreader que detecta automáticamente averías que puedan disminuir el rendimiento comunicándolas mediante avisos por sms, e-mail y/o fax. Por su parte, Diprotech-GreenPowerMonitor mostrará una solución integral aplicable a sistemas de energía fotovoltaica, térmica y eólica, que permite la personalización en los parámetros que se desean monitorizar a través del servidor, gestiona las instalaciones y alarmas en tiempo real e incorpora una amplia gama de displays para la monitorización "in situ".

Instalaciones solares que no deterioran el diseño arquitectónico

La empresa Aplicaciones Solares Apolo ha trabajado en la integración de los sistemas de captación solar en la arquitectura de los edificios y presentará en la feria sus colectores de tubo de vacío con tecnología aeroespacial que se diferencian de los que se están comercializando actualmente en el mercado por su alta resistencia mecánica. Su tecnología punta les permite ser utilizados en zonas con temperaturas extremas y su tubo directo puede ser colocado en cualquier posición ya que su instalación no requiere ninguna inclinación, permitiendo su integración en la estructura arquitectónica. Esta compañía también presentará unos paneles fotovoltaicos de doble cristal, que pueden integrarse en lucernarios, claraboyas, ventanales y fachadas, lugares donde es necesario dejar pasar la luz del sol y a la vez obtener producción de energía eléctrica, respetando la estética de los edificios.

El grupo de empresas SolarWorld AG, que se ha convertido en una de las compañías más grandes del mundo tras la compra de la división fotovoltaica de Shell, presentará entre otros productos las estructuras Sunfix para huertos solares hechas de aluminio, completamente modulables y que se adaptan perfectamente al terreno evitando a los usuarios movimientos de tierra u otro tipo de obras de mayor envergadura.

Por su parte Sigma ha desarrollado unos paneles solares de última tecnología que contribuyen a evitar el sobrecalentamiento y ofrecen protección contra las heladas. Éstos tienen mayor duración gracias al líquido térmico SI-P90, lo cual también hace posible el funcionamiento del sistema solar en temperaturas que van desde los -20° hasta los +165° centígrados.

En busca de la mayor eficiencia energética

En la feria también se exhibirán los módulos fotovoltaicos de última generación. Grupo Solar presentará su "módulo fotovoltaico Gruposolar GS60156M" con un laminador automatizado que garantiza su máximo rendimiento y Enerpoint apuesta por el Thin Film Sharp, que reduce el uso del silicio. Este último expositor también representará en Genera a la firma norteamericana Advent Solar, y mostrará en su nombre sus nuevos módulos fotovoltaicos, cuyo punto fuerte reside en la superficie de la celda que se encuentra totalmente disponible, lo que optimiza su eficiencia y mejora su estética. La empresa Soleos ha desarrollado unos módulos monocristalinos cuya tecnología está enfocada a conseguir una mayor eficiencia.

Soportes Solares presentará el nuevo seguidor solar Alter-S100, que permite aumentar en un 33% la producción de cualquier módulo fotovoltaico respecto a una instalación fija. La empresa griega Calpak también ha enfocado su tecnología al ahorro de energía con un nuevo producto llamado Calpak VTN. Se trata de un captador con tubos de vacío y reflector parabólico CPC, capaz de producir agua caliente todo el año utilizando poca radiación solar.

Nuevos motores y materiales más resistentes

En cuanto a las soluciones de generación y cogeneración, GE Energy Jenbacher ha desarrollado sus nuevos modelos de motores J412S y J416S con tecnología de encendido mejorada, alto grado de precisión en el control de combustión, mayor eficiencia mecánica y flexibilidad en el uso de combustibles. MTU Friedrichshafen GMBH conjuntamente con su distribuidor en España Casli mostrará su motor a gas natural 8V4000L61 de la serie 4000 como módulo de cogeneración de 750 kWel así como su nueva gama de motores diesel para generación eléctrica estándar.

Ataguía se presenta en la feria con su nueva gama de válvulas de equilibrado hidráulico Oventrop que se diferencian de las tradicionales porque aguantan temperaturas de hasta 150°, por lo que son idóneas para todos los sistemas de calefacción y refrigeración.

El trabajo de Batec Solar ha dado como fruto la novedosa Tira de Cobre Absorbente Patentada CuStrip que tiene una superficie resistente a la corrosión y combina un buen rendimiento con una producción flexible en cuanto a longitud y altura.

Genera coincidirá con Climatización

La Feria Internacional de Energía y Medio Ambiente se celebrará de manera paralela a Climatización, Salón Internacional de Aire Acondicionado, Calefacción, Ventilación y Refrigeración - que se desarrollará del 28 de febrero al 3 de marzo. La coincidencia ambas ferias responde a las sinergias existentes entre los respectivos sectores y persigue captar la atención de todos los profesionales implicados en estos ámbitos.

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